Les trois composants principaux de tout système d'arrosage automatique sont le programmateur, les vannes des postes de commande et les arroseurs.

Le programmateur est le cerveau du système qui commande l'ouverture et la fermeture des vannes et la durée de l'approvisionnement en eau des arroseurs. Les arroseurs contrôlent et dirigent le jet d'eau de l'arrosage des gazons et des plantes.

Chaque vanne contrôle un groupe spécifique d'arroseurs qui composent un poste d'arrosage. Les postes sont généralement disposés et installés en fonction du type de plantes à arroser, de l'emplacement des plantes dans le paysagement et de la quantité maximum d'eau disponible. Chaque vanne est connectée à une borne numérotée du programmateur et identifiée comme Poste No 1, Poste No 2, etc.

Le programmateur commande les vannes dans l'ordre, une à la fois. Autrement dit, un poste complète sa fonction d'arrosage avant qu'un autre poste soit activé. Le tout constitue un cycle d'arrosage. Les informations saisies en mémoire par le programmateur et qui déterminent les heures et les durées d'arrosage forment un programme.