De tre huvudkomponenterna i varje automatiskt spridarsystem är styrenheten, stationstyrventilerna och spridarna.

Styrenheten är systemets hjärna och den talar om för styrventilerna när och hur länge de ska tillföra vatten till spridarna. Spridarna riktar och reglerar vattnet som sprutas på gräsmattan och växterna.

Varje ventil styr en specifik grupp med spridare som kallas för en bevattningsstation. Stationerna har i allmänhet placerats ut och installerats beroende på vilken slags växtlighet som bevattnas, var i landskapet växten är placerad och den totala mängd vatten som kan tillföras. Varje ventil är ansluten till en numrerad terminal inne i styrenheten som känner igen den som station 1, station 2 etc.

Styrenheten styr ventilerna i ordningsföljd, en åt gången. Med andra ord vattnar en station färdigt innan en annan station slås på. Detta kallas för en bevattningscykel. Den information som lagras i styrenhetens minne och som avgör när och hur länge stationerna vattnar kallas för ett program.