Todas las normas sobre emisiones de Estados Unidos, incluido el Nivel 4, son ampliaciones de la “Ley de aire limpio” (1963), que se aprobó para reducir la contaminación del aire. La Agencia de Protección Medioambiental (EPA), que es la organización federal responsable de gestionar y regular la Ley de aire limpio, estableció un plan de varios años a mediados de la década de los 90 con disposiciones ldquo;por niveles” para reducir las emisiones perjudiciales, como las partículas (PM) y los óxidos de nitrógeno (NOx) que se emiten al aire con los gases de escape de los motores diésel. La fase de implementación "final" y técnicamente más desafiante, por la que los fabricantes de motores y de equipos para el césped deben fabricar productos que cumplan estas reducciones de emisiones más exigentes, se denomina “Nivel 4”. La norma de emisiones de Nivel 4 reducirá las emisiones ya reducidas de las partículas un 90 %. Para hacerse una idea de lo estricta que es la norma de Nivel 4, piense en el hecho de que en muchas partes de Estados Unidos, el aire que salga de las máquinas que cumplan el Nivel 4 será más limpio que el aire entrante.
La especificación del Nivel 4 de la EPA se aplicó primero en aquellos sectores con grandes vehículos de transporte por carretera (como semirremolques y otros camiones accionados con diésel), a los que les siguieron otras categorías de grandes equipos todoterreno (como equipos agrícolas y de construcción). En cada uno de los casos, los vehículos o equipos con motores diésel de más de 55,9 kW (75 cv) tuvieron que cumplir las normas dentro de un plazo concreto. En el sector del cuidado del césped, la mayoría de los productos diésel comercialmente disponibles se encuentran dentro de la gama de 18,6 a 55,2 kW (25 a 74 cv) y la norma de Nivel 4 impone su cumplimiento a cualquier producto fabricado con esta categoría de potencia/rendimiento.